Ten przewodnik po Stanach Zjednoczonych koncentruje się na rzeczywistych podróżach drogowych, ciśnieniu na parkingach, opłatach drogowych, paliwie, trasach sezonowych i lokalnych ograniczeniach w okolicach Miami, dzięki czemu wybór wynajmu odpowiada podróży, a nie tylko cenie dziennej.
W Stanach Zjednoczonych obowiązuje ruch prawostronny, a ogromna skala systemu autostrad międzystanowych oznacza, że odległości wyglądające na krótkie na mapie mogą wciąż oznaczać cały dzień za kierownicą, zwłaszcza na zachód od Missisipi.
Ograniczenia prędkości, konwencje oznakowania drogowego, a nawet coś tak podstawowego jak to, czy dozwolony jest skręt w prawo na czerwonym świetle, różnią się w zależności od stanu, więc podróż drogowa przekraczająca kilka granic stanowych warta jest szybkiej mentalnej notatki, co zmienia się gdzie.
Poza autostradami międzystanowymi łączącymi główne miasta, wynajęty samochód otwiera krętą dwupasmową drogę Autostrady 1 wzdłuż klifów Kalifornii, szerokie czerwonoskalne serpentyny parków narodowych Utah i płaskie, obsadzone palmami groble łączące Florida Keys — trzy wersje kraju, które wydają się z zupełnie innych światów.
Odcinek Autostrady 1 przez Big Sur nie ma zasięgu telefonu przez długie fragmenty, a wąskie, pozbawione barierek zakręty są wycięte bezpośrednio w zboczu klifu, więc pełna uwaga kierowcy powinna być skupiona na drodze, a nie na widoku oceanu, aż pojawi się odpowiednia zatoczka.
Most Bixby Creek przyciąga tłumy chcące zrobić zdjęcia przy małej zatoczce tuż przed nim, a przybycie w pierwszej godzinie po wschodzie słońca zwykle oznacza znalezienie miejsca bez czekania, aż inne samochody opuszczą kadr.
Na południe od Carmel droga wznosi się i opada przez lasy sekwoi, gdzie mgła może nadejść w ciągu kilku minut nawet w pogodny poranek, ostro ograniczając widoczność i wymagając włączenia świateł na długo przed zmierzchem.
Trasa między parkami narodowymi Zion i Bryce Canyon przechodzi przez ponad kilometrowy tunel wysadzony w litym piaskowcu w latach 20., a pojazdy ponadgabarytowe potrzebują eskorty kontrolowanej przez strażnika, by przez niego przejechać — szczegół warty sprawdzenia przed rezerwacją dużego wynajętego samochodu.
Serpentynowy zjazd do amfiteatru Bryce Canyon oferuje zatoczki co kilkaset metrów, a zatrzymanie się przy Inspiration Point zamiast tylko przy głównym punkcie widokowym centrum dla zwiedzających pozwala uniknąć większości tłumów w południe.
Malownicza trasa pętli Monument Valley to nierówna droga gruntowa lepiej dostosowana do pojazdu o wyższym prześwicie, a standardowe sedany mogą ją pokonać powoli, ale powinny spodziewać się naprawdę wyboistej, zakurzonej godziny, a nie gładkiego widokowego objazdu.
Overseas Highway łączy Keys serią grobli i mostów nad otwartą wodą, a most Seven Mile Bridge w szczególności oferuje nieprzerwany prosty odcinek z Atlantykiem po jednej stronie i Zatoką po drugiej.
Sklepy nurkowe w Key Largo oferują łatwy dostęp do parku stanowego John Pennekamp Coral Reef, a parkowanie przy centrum dla zwiedzających zamiast na pobliskim prywatnym parkingu zwykle kosztuje mniej przy półdniowym postoju na snorkeling.
Okolice ulicy Duval Street w Key West mają ograniczone i drogie parkowanie, więc pozostawienie samochodu przy hotelu lub na publicznym parkingu na skraju miasta i dotarcie pieszo lub rowerem to ogólnie bardziej relaksujący sposób na spędzenie tam popołudnia.
Pescadero, malutkie miasteczko rolnicze mniej więcej w połowie wybrzeża między San Francisco a Big Sur, ma piekarnię słynącą z chleba karczochowego, która zamienia w innym wypadku prostą jazdę wybrzeżem w prawdziwy objazd wart poświęcenia czasu.
Valley of the Gods, mniej znany kuzyn Monument Valley około godzinę na północ w Utah, oferuje podobne czerwonoskalne formacje wzdłuż wyrównanej gruntowej pętli, po której jeździ prawie żaden inny pojazd, nawet w najbardziej ruchliwych miesiącach turystycznych.
Park stanowy Bahia Honda, mniej więcej w połowie Overseas Highway, ma jedną z niewielu prawdziwie piaszczystych plaż na Keys i krótki, dostępny pieszo odcinek starego mostu kolejowego z rozległymi widokami w obu kierunkach.
Autostrady w Los Angeles w potocznej rozmowie nazywa się raczej numerem niż kierunkiem kompasu, a miejscowi odnoszą się do nich z rodzajnikiem określonym, więc usłyszenie wskazówek sformułowanych jako „weź 405” zamiast „weź Interstate 405” jest całkowicie normalne.
Ruch na autostradach 405 i 101 może zamienić normalnie 20-minutowe przejście przez Sepulveda Pass w ponad godzinę podczas godzin szczytu w dni powszednie, więc zaplanowanie transferów lotniskowych z realnym marginesem czasu jest warte spokoju ducha.
Zasady parkowania na ulicy w LA są egzekwowane z naprawdę ścisłymi harmonogramami odholowania z powodu czyszczenia ulic, oznaczonymi na małych, łatwych do przeoczenia znakach, więc dokładne sprawdzenie podanych godzin przed zostawieniem samochodu na całą noc na nieznanej ulicy mieszkalnej pozwala uniknąć kosztownego odholowania.
Późna wiosna i wczesna jesień generalnie oferują najbardziej niezawodne warunki jazdy w Kalifornii i na Południowym Zachodzie, z łagodnymi temperaturami zarówno na wędrówki po kanionach, jak i na jazdę wybrzeżem, zanim przyjadą największe letnie tłumy.
Letni upał na pustynnym Południowym Zachodzie regularnie przekracza 40 stopni Celsjusza, a piesze wędrówki po kanionach w najgorętszych godzinach południowych są naprawdę niebezpieczne, więc wczesny start i zabranie więcej wody niż wydaje się konieczne to standardowa praktyka.
Sezon huraganów na Florydzie trwa od czerwca do listopada, i choć Keys rzadko są trafiane bezpośrednio, sprawdzenie prognozy burzowej przed podróżą na Keys w szczycie sezonu to rozsądny nawyk, a nie przesadna reakcja.
Odbierz samochód w pobliżu lotniska San Francisco, spędź poranek na zwiedzaniu miasta, a następnie ruszaj na południe Autostradą 1 obok klifów Pacifica, by zatrzymać się gdzieś wzdłuż wybrzeża Santa Cruz na noc.
Jedź przez Carmel i wjedź do właściwego Big Sur, zatrzymując się przy moście Bixby Creek wcześnie, by wyprzedzić tłumy, i przyjmij wolne tempo, jakiego wymaga ten odcinek, zamiast próbować pokonać zbyt duży dystans.
Zwróć samochód znad wybrzeża i polecieć do Las Vegas lub Salt Lake City, by odebrać drugi wynajęty samochód, a następnie jedź w kierunku Parku Narodowego Zion, by zatrzymać się na noc w jego bramnym miasteczku Springdale.
Poranek spędź, jeżdżąc po widokowej drodze kanionu Zion, a następnie przejedź przez zabytkowy tunel w kierunku Bryce Canyon, by złapać hoodoo amfiteatru w świetle późnego popołudnia.
Jedź na południe przez Naród Navajo do Monument Valley, powoli pokonując malowniczą pętlę, zanim zatrzymasz się na noc w schronisku z widokiem na skalne wieże o zachodzie słońca.
Jedź z powrotem na pobliskie lotnisko, zwróć pustynny samochód, i polecieć do Miami, by odebrać trzeci wynajęty samochód, zanim skierujesz się prosto na początek Overseas Highway.
Jedź Overseas Highway aż do Key West, zatrzymując się po drodze na kąpiel w parku stanowym Bahia Honda, i spędź ostatni wieczór, oglądając zachód słońca z Mallory Square, przed wczesnym lotem do domu następnego ranka.
Zapytaj bezpośrednio agencję, czy jakiekolwiek opłaty naliczone podczas podróży, od mostów w Bay Area po odcinki autostrady na Florydzie, zostały już uregulowane czy pojawią się jako późniejsza opłata, ponieważ polityki znacznie różnią się między firmami.
Sprawdź pojazd pod kątem piasku wniesionego z postoju na plaży Keys lub drobnego pustynnego pyłu z krainy kanionów przed jego zwrotem, ponieważ dokładne czyszczenie wnętrza pozwala uniknąć zaskakującej opłaty za czyszczenie na końcowym rachunku.
Przewodniki te wyjaśniają zasady dotyczące płatności, depozytów i dostawców przed dokonaniem rezerwacji.