Ten przewodnik po Tajlandii skupia się na rzeczywistych podróżach, ciśnieniu na parkingach, opłatach za przejazd, paliwie, trasach sezonowych i lokalnych ograniczeniach w okolicach Ao Nang (Krabi), Surat Thani, Ko Samui, więc wybór wynajmu odpowiada podróży, a nie tylko cenie dziennej.
Jeździ się po lewej stronie, a system obwodnic Chiang Mai łączy lotnisko ze starym miastem i północnymi trasami górskimi na tyle szybko, że większość odwiedzających jest w drodze w ciągu dwudziestu minut od lądowania.
Rozmiar Tajlandii sprawia, że górzystą północ, gęsto usiane świątyniami równiny centralne i południowe wyspy najlepiej traktować jako osobne podróże, a większość osób prowadzących samodzielnie wybiera jeden region, zamiast próbować objechać cały kraj drogą.
Między mglistymi górskimi pętlami wokół Mae Hong Son, otoczonymi fosą ruinami Ayutthayi a nadmorskimi drogami wjeżdżającymi i wyjeżdżającymi z krajobrazów wapiennego krasu, wynajęty samochód dociera do wersji Tajlandii wykraczającej daleko poza plażowe kurorty, które większość wyobraża sobie jako pierwsze.
Pętla Mae Hong Son wychodząca z Chiang Mai słynie z około 1864 zakrętów, a większość osób prowadzących samodzielnie planuje przynajmniej trzy dni na cały objazd, zamiast próbować go w jednym długim wysiłku.
Doi Inthanon, najwyższy szczyt Tajlandii, ma asfaltową drogę aż do rejonu szczytu, a temperatura na górze może być naprawdę na tyle niska, że potrzebna jest kurtka, nawet gdy w Chiang Mai poniżej panuje przyjemne ciepło.
Własna mała pętla drogowa Pai na wschód od centrum miasta przechodzi obok kanionów, wodospadów i wojennego mostu pamięci w łatwym półdziennym dojeździe, co czyni ją popularnym dodatkiem dla odwiedzających, którzy nie mają czasu na pełny objazd Mae Hong Son.
Park historyczny Ayutthayi rozprzestrzenia swoje otoczone fosą ruiny świątyń na dużym obszarze, który naprawdę wygodniej jest zwiedzać samochodem niż pieszo w tropikalnym upale, z wyraźnie oznaczonym parkingiem przy każdym większym miejscu.
Droga między Bangkokiem a Ayutthayą przez większość trasy biegnie wzdłuż rzeki Chao Phraya, a wybór starszej trasy nadrzecznej zamiast nowszej autostrady dodaje zaledwie pół godziny, przechodząc przez wiejskie pola ryżowe, których większość autokarów turystycznych nigdy nie widzi.
Lopburi, na północ od Ayutthayi, słynie ze stałej populacji makaków długoogonowych, które swobodnie wędrują po ruinach świątyń starego miasta, i kierowcom radzi się trzymać szyby zamknięte, a jedzenie poza zasięgiem wzroku podczas parkowania w pobliżu świątyni małp.
Nadmorska droga Krabi między Ao Nang a Railay jest odcięta od sieci dróg lądowych przez pionowe klify wapienne, więc dotarcie do samej Railay wciąż oznacza pozostawienie samochodu i dokończenie podróży łodzią longtail.
Droga do punktu widokowego świątyni Tygrysiej Jaskini w Krabi ma parking u podstawy, ale samo wejście po 1237 stopniach jest wyłącznie pieszo, a większość odwiedzających traktuje dojazd tam jako osobną półdniową wycieczkę z plaży.
Nadmorska droga Ao Nang staje się wieczorem niemal całkowicie piesza, gdy wzdłuż niej rozstawiają się stragany nocnego targu, a kierowcy przyjeżdżający po zmroku powinni planować parkowanie w bocznej uliczce zamiast liczyć na dotarcie na samą promenadę.
Winnice Khao Yai, mniej więcej trzy godziny jazdy na północny wschód od Bangkoku, leżą na wystarczającej wysokości, by uprawiać shiraz, dając naprawdę chłodny klimat, który zaskakuje odwiedzających spodziewających się jedynie tropikalnego upału Tajlandii.
Klify Parku Narodowego Sam Roi Yot na południe od Hua Hin kryją jaskinię Phraya Nakhon, gdzie południowy promień słońca pada na królewski pawilon wewnątrz samej jaskini; krótki spacer z parkingu warto zaplanować na porę bliską południa.
Wzdłuż drogi do Parku Narodowego Erawan w pobliżu Kanchanaburi stragany przy drodze sprzedają świeżo pokrojony ananas z ostrą solą na długo przed wjazdem do parku, a sam siedmiopoziomowy wodospad wynagradza tych, którzy są gotowi wspinać się dalej niż pierwsze dwa łatwe baseny.
System autostrad Bangkoku prowadzi po wzniesionych drogach płatnych, które omijają większość zatorów na poziomie ulic, a płacenie opłat gotówką w budce wciąż jest szybsze niż szukanie nieznanego elektronicznego znacznika podczas pierwszej wizyty.
Numeracja soi przy drodze Sukhumvit, nieparzyste numery po jednej stronie, parzyste po drugiej, ma sens dopiero po wyjaśnieniu, a wiele soi rozgałęzia się na mniejsze, nieoznakowane uliczki, gdzie własny pinezka hotelu czy restauracji na mapie liczy się bardziej niż adres.
Godziny szczytu na obwodnicach Bangkoku mogą wydłużyć zwykle 40-minutową trasę przez miasto do ponad dwóch godzin, więc kierowcy jadący do Ayutthayi lub na lotnisko w poranek powszedni powinni zaplanować dodatkowy czas lub wyjechać przed 6 rano.
Chłodna pora, od listopada do lutego, przynosi najczystsze niebo i najbardziej komfortowe temperatury do jazdy w całym kraju, a także wtedy górskie drogi na północy najrzadziej są spowite mgłą.
Od marca do maja duża część kraju staje się gorąca i zamglona, szczególnie na północy, gdzie wypalanie rolnicze dodaje dymu do powietrza, a długie górskie trasy najlepiej pokonywać wcześnie rano, zanim narośnie upał.
Monsun od czerwca do października przynosi obfite popołudniowe ulewy, które mogą zalać niżej położone drogi w ciągu kilku minut, szczególnie w Bangkoku i częściach południa, więc sprawdzanie radaru pogodowego na żywo przed wyjazdem to nawyk wart utrzymania.
Odbierz samochód w pobliżu lotniska Chiang Mai i spędź popołudnie na orientacji w starym mieście otoczonym fosą, zanim wyruszysz obwodnicą w kierunku północnych podnóży gór, by po raz pierwszy skosztować górskiej jazdy.
Wjedź na Doi Inthanon w chłodnym porannym powietrzu, a następnie kontynuuj w kierunku Mae Hong Son, gdy na dobre zaczynają się zakręty górskiej pętli, zatrzymując się tam, gdzie punkt widokowy pozwala bezpiecznie zjechać na bok.
Zamknij pętlę przez Pai, korzystając z jego własnej mniejszej bocznej pętli do wodospadów i mostu upamiętniającego wojnę, zanim wyruszysz na ostatni odcinek z powrotem do Chiang Mai.
Zwróć samochód z północy w Chiang Mai i polecieć lub jedź na południe, by odebrać drugi wynajęty samochód w pobliżu Bangkoku, a następnie skieruj się prosto do Ayutthayi trasą nadrzeczną Chao Phraya, by zdążyć przed zamknięciem ruin.
Poranek spędź, jeżdżąc między ruinami świątyń Ayutthayi, a następnie zrób krótki wypad na północ do Lopburi, by zobaczyć stałą populację małp w starym mieście, zanim wrócisz na noc do Ayutthayi.
Krótki lot krajowy pokonuje sprawnie długi dystans na południe; odbierz trzeci wynajęty samochód na lotnisku w Krabi i jedź prosto do Ao Nang, by złapać ostatnie promienie dziennego światła nad wapiennymi skałami krasowymi na morzu.
Wejdź po schodach świątyni Tygrysiej Jaskini w chłodny wczesny poranek, przejrzyj nadrzeczny targ miasta Krabi na obiad i zwróć samochód na lotnisku na czas na wieczorny lot do domu.
Sprawdź opony i podwozie pod kątem uszkodzeń spowodowanych nieutwardzonymi drogami górskimi lub wiejskimi, ponieważ to obszary najczęściej wyłączone ze standardowego ubezpieczenia i najłatwiej pomijane przy pospiesznym zwrocie.
Potwierdź, że poziom paliwa zgadza się z paragonem z odbioru, zanim opuścisz parking zwrotu, ponieważ tajskie agencje zwykle pobierają wysoką dopłatę za samodzielne uzupełnienie baku zamiast na pobliskiej stacji.
Przewodniki te wyjaśniają zasady dotyczące płatności, depozytów i dostawców przed dokonaniem rezerwacji.