Esta guía de Túnez se centra en los viajes por carretera reales, la presión de estacionamiento, los peajes, el combustible, las rutas estacionales y las restricciones locales alrededor de Susa, Túnez, Hammamet, por lo que la elección de alquiler coincide con el viaje en lugar de solo con el precio diario.
En Túnez se circula por la derecha, y la autopista que une Túnez con Susa y continúa hasta Sfax es realmente moderna, con cabinas de peaje lo bastante espaciadas como para que un trayecto costero apenas se sienta interrumpido.
Al sur del Sahel, las carreteras cambian de carácter rápidamente: pasado Gabes, la autopista se estrecha a un solo carril en cada sentido, y el paisaje pasa de olivares a la extensión plana y agrietada del Chott el Djerid en menos de una hora.
Más allá de los complejos de playa de Hammamet y Djerba, un coche de alquiler abre las puertas a los graneros fortificados de los ksour cerca de Tataouine, las casas trogloditas de Matmata y la travesía del salar hasta Douz, una versión del país a la que la mayoría de los paquetes turísticos nunca llegan.
La línea de tren ligero TGM discurre paralela a la carretera costera hacia Cartago y Sidi Bou Said, y quienes conducen y programan su visita para una mañana entre semana suelen encontrar aparcamiento cerca de las Termas de Antonino sin dar demasiadas vueltas.
Los callejones azules y blancos de Sidi Bou Said son exclusivamente peatonales cerca de la parte alta del pueblo, así que lo práctico es aparcar en el aparcamiento público de abajo y subir andando, en lugar de buscar un sitio más cerca del mirador.
El tráfico de la medina en el centro de Túnez es mejor evitarlo por completo; dejar el coche en un aparcamiento vigilado cerca de Bab Bhar y entrar a pie en el casco antiguo ahorra tanto el estrés de los callejones estrechos como el riesgo de una multa de aparcamiento.
La carretera que cruza el Chott el Djerid entre Kebili y Tozeur discurre completamente recta sobre el salar durante aproximadamente una hora, y el calor del mediodía puede hacer que el horizonte se difumine en un agua que en realidad no existe.
Las carreteras del oasis de Tozeur serpentean entre plantaciones de palmeras datileras regadas por un sistema de canales centenario, y la arquitectura de ladrillo de adobe con patrones del casco antiguo se aprecia mejor con calma, a pie tras aparcar cerca de Ouled el Hadef.
Douz se autodenomina la puerta de entrada al Sahara, y la carretera asfaltada se detiene bruscamente en las dunas de las afueras, donde guías locales con 4x4 o camellos se hacen cargo de quienes quieran adentrarse más en el desierto propiamente dicho.
La medina de Susa se encuentra justo detrás del puerto y está rodeada por murallas del siglo IX en gran parte aún intactas, con un aparcamiento justo fuera de Bab el Bahr que facilita dejar el coche y recorrer las murallas a pie.
La carretera costera de Cap Bon hacia Kelibia pasa junto a viñedos y pequeños puertos pesqueros donde la pesca se vende directamente desde los barcos, una alternativa más tranquila a la franja de resorts para quien disponga de una tarde libre.
El ferry para coches desde Jorf hasta la isla de Djerba tarda unos 15 minutos y tiene frecuencia alta, y prescindir de la ruta más larga por la calzada elevada desde tierra firme en favor de la travesía suele ser más rápido durante el tráfico intenso del verano.
Las casas trogloditas de Matmata, excavadas directamente en la ladera como fosos con habitaciones talladas en la roca circundante, siguen funcionando como hogares familiares, y una o dos abren sus patios a los visitantes por una pequeña cuota.
Ksar Ouled Soltane, cerca de Tataouine, apila sus ghorfas de cuatro plantas, las celdas de almacenamiento abovedadas que antes se usaban para el grano y el aceite de oliva, alrededor de dos patios que resultan llamativos en fotografía con la luz dorada de última hora de la tarde.
El pueblo bereber abandonado en lo alto de la colina de Chenini, al oeste de Tataouine, está hoy prácticamente vacío de residentes, pero sus viviendas de piedra apiladas y una pequeña mezquita siguen siendo accesibles por una pista irregular pero transitable hasta un aparcamiento bajo la cresta.
La avenida Habib Bourguiba soporta simultáneamente un tráfico peatonal y vehicular intenso, y aparcar directamente en ella es escaso, así que un aparcamiento en una calle lateral a una o dos manzanas suele ahorrar más tiempo que dar vueltas buscando sitio en la acera.
La carretera del aeropuerto hacia Túnez puede colapsarse gravemente durante la hora punta de la tarde, aproximadamente entre las 5 y las 7, y quienes tienen un vuelo temprano a la mañana siguiente a menudo consideran más fácil alojarse cerca del aeropuerto que enfrentarse dos veces a ese tráfico.
El aparcamiento en la calle en el centro de Túnez a menudo lo gestiona de manera informal un gardien de voiture que espera una pequeña propina por vigilar el coche, lo cual es una costumbre local normal y no un intento de estafa.
La primavera, de marzo a mayo, trae temperaturas costeras suaves y flores silvestres por las colinas del norte, lo que la convierte en el período más cómodo para largas jornadas al volante sin el calor del verano.
Las temperaturas veraniegas en el interior sur suelen superar los 40 grados centígrados, y conducir por el Chott el Djerid o hacia Douz durante las horas más calurosas del mediodía supone un esfuerzo real tanto para el coche como para quien conduce, así que conviene planificar una salida temprana.
El invierno trae lluvias fuertes ocasionales al norte que pueden inundar tramos bajos de carretera cerca de Biserta y Tabarka, mientras que el sur se mantiene mayormente seco y con temperaturas cómodamente frescas para conducir por el desierto durante las horas de luz.
Recoge el coche cerca del aeropuerto de Túnez-Cartago, déjalo aparcado cerca de Bab Bhar para recorrer la medina a pie, luego conduce por la carretera costera hasta las ruinas de Cartago y termina el día entre los callejones azules y blancos de Sidi Bou Said.
Toma la autopista de peaje hacia el sur por la costa hasta Susa, recorre las murallas de la medina desde el aparcamiento en Bab el Bahr y sigue un trecho corto más para instalarte a pasar la noche.
Retrocede hacia el norte para dar una vuelta por Cap Bon, parando en pequeños puertos pesqueros y viñedos hacia Kelibia, antes de regresar al sur, a Susa o Hammamet, para pasar una segunda noche en la costa.
Conduce tierra adentro pasando por Kairuán para una breve parada, y luego sigue hacia el sur en dirección a Kebili y cruza el Chott el Djerid hasta Tozeur, observando cómo cambia el paisaje de olivares a salares por el camino.
Pasa la mañana paseando por el casco antiguo de Tozeur y sus canales de riego a la sombra de las palmeras, y luego conduce hacia el sur cruzando las montañas hasta Matmata para pasar la tarde entre sus casas trogloditas excavadas en pozos.
Conduce más al sur hasta Tataouine, visitando los graneros apilados de Ksar Ouled Soltane y las ruinas en lo alto de la colina de Chenini, antes de volver hacia la costa para el trayecto de regreso al norte.
Toma el breve cruce en ferry desde Jorf hasta la isla de Djerba, pasa la mañana en el mercado cubierto de Houmt Souk, y devuelve el coche en el aeropuerto de Djerba-Zarzis a tiempo para un vuelo de salida.
Revisa de cerca los neumáticos y el parabrisas por si hay mellas o cortes causados en las carreteras de grava del sur, ya que son los elementos más comúnmente cuestionados al devolver el coche y los más fáciles de documentar con una foto rápida.
Devuelve el coche con el depósito lleno en una estación cerca del punto de entrega en lugar del surtidor de la propia agencia, ya que repostar a través de la agencia suele cobrarse muy por encima del precio local del surtidor.
Estas guías explican las reglas de pago, depósito y proveedores antes de reservar.