Alquiler de coches y guía de viaje por carretera a Sudáfrica

Conducir en Sudáfrica: lo que hay que saber antes de ir

Se conduce por la izquierda, y el aeropuerto internacional de Ciudad del Cabo se conecta con el centro por una autopista ancha y rápida que a la mayoría de quienes visitan por primera vez les resulta fácil de seguir incluso recién bajados de un vuelo de larga distancia.

Sudáfrica es enorme se mire como se mire, y un coche de alquiler se entiende mejor como una herramienta para explorar una región a fondo, como los viñedos del Cabo y la Ruta Jardín, en lugar de un vehículo para cruzar todo el país en un solo viaje.

Entre las vistas desde el teleférico de Table Mountain, las colonias de pingüinos en playas suburbanas y puertos de montaña que rivalizan con cualquiera de Europa, un coche de alquiler abre una versión del Cabo Occidental a la que el transporte público simplemente no puede llegar.

Lo que sorprende a quienes conducen por primera vez en Sudáfrica

• Un cruce con stop en las cuatro direcciones, marcado simplemente con una señal de stop en cada acceso, cede el paso estrictamente en el orden en que llegan los vehículos y no según ninguna jerarquía, y los residentes siguen esta etiqueta de cerca aunque no haya semáforos que la impongan.
• Los taxis minibús funcionan en una red informal y de gran volumen que sigue su propio ritmo de conducción, deteniéndose y arrancando con poco aviso, y darles espacio de más en lugar de reaccionar bruscamente es la práctica local habitual.
• Las obras y cierres de carril en carreteras de larga distancia son habituales y a menudo tienen poca señalización previa, así que ir reduciendo la velocidad notablemente en cuanto aparece cualquier señal naranja resulta un hábito más útil que esperar un largo tramo de aviso.
• Las gasolineras son de servicio completo por defecto en todo el país, y los empleados que ponen el combustible, revisan la presión de los neumáticos y limpian el parabrisas esperan una pequeña propina en efectivo, algo que quienes vienen de países de autoservicio pueden olvidar presupuestar.
• Las luces de emergencia parpadeando brevemente en una autopista más adelante suelen indicar un peligro o accidente más adelante en la vía, un aviso de cortesía que pasa de conductor a conductor y que merece la pena tener en cuenta aunque no se sepa exactamente qué lo causó.

Los viñedos del Cabo

Stellenbosch, la ciudad universitaria bordeada de robles en el corazón de los viñedos, tiene aparcamiento con parquímetro en la calle que se llena rápido los sábados por la mañana cuando funciona el mercado de agricultores, así que llegar antes de las diez merece la pena.

La estrecha calle principal de Franschhoek se congestiona de verdad los fines de semana por la concentración de restaurantes y salas de cata, y el circuito del tranvía del vino es una alternativa popular a conducir entre las diferentes bodegas.

El puerto de Sir Lowry, la carretera de montaña que conecta los viñedos con la costa, tiene un mirador en su cumbre con vistas panorámicas sobre False Bay, y es una experiencia de conducción realmente distinta de las carreteras más llanas de los viñedos de abajo.

La Ruta Jardín

La autopista N2 a lo largo de la Ruta Jardín es en sí misma un auténtico atractivo para conducir, con la carretera bordeando bosque autóctono, lagunas y espectaculares gargantas fluviales en un solo tramo de un día entre Mossel Bay y Storms River.

La laguna de Knysna y sus famosas Cabezas, dos acantilados de arenisca que enmarcan la entrada al mar, se aprecian mejor desde el mirador de Featherbed al que se llega en un corto trayecto en ferri, en lugar de la carretera del continente, que solo ofrece vistazos.

El puente Bloukrans, cerca de Storms River, tiene el récord del salto de puenting comercial más alto del mundo, e incluso los conductores sin ningún interés en saltar suelen detenerse en el mirador solo para ver la caída con sus propios ojos.

La península del Cabo

Chapman's Peak Drive, una espectacular carretera de peaje junto al acantilado entre Hout Bay y Noordhoek, cierra temporalmente después de lluvias fuertes por riesgo de desprendimientos, así que comprobar su estado antes de salir evita un frustrante cambio de sentido en la barrera de peaje.

La playa de Boulders, cerca de Simon's Town, tiene una colonia residente de pingüinos africanos que camina libremente por la pasarela y la carretera cercana, y se pide a los conductores que reduzcan mucho la velocidad al pasar por el pueblo en lugar de tratarlo como una calle residencial normal.

La reserva natural del Cabo de Buena Esperanza, en el mismo extremo de la península, comparte sus carreteras con babuinos en libertad, y darles de comer o acercarse a ellos desde el coche está prohibido y supone un riesgo real, dado lo rápido que pueden volverse agresivos cerca de la comida.

Algunos lugares que la mayoría de itinerarios se saltan

El valle de Elgin, a poca distancia tierra adentro de la costa cerca de Hermanus, se ha convertido en una auténtica región vinícola de clima fresco por derecho propio, y sus salas de cata reciben una fracción de las multitudes que tiene Stellenbosch.

La reserva natural De Hoop, más al este a lo largo de la costa, tiene algunas de las dunas vegetadas más altas del hemisferio sur y una costa para avistar ballenas que atrae a muchos menos visitantes que Hermanus durante la misma temporada de julio a noviembre.

Cederberg, una escarpada cordillera al norte de Ciudad del Cabo conocida por el arte rupestre antiguo y extrañas formaciones de arenisca, se encuentra en caminos de grava que requieren algo más de cuidado, pero recompensan la hora extra de conducción con una auténtica soledad.

Conducir en Ciudad del Cabo y sus alrededores

La cuadrícula empinada y de sentido único del City Bowl bajo Table Mountain es bastante sencilla una vez que se entiende el patrón, pero quienes visitan por primera vez a menudo dan la vuelta a una manzana dos veces antes de darse cuenta de que una calle solo va en un sentido.

Long Street y el CBD circundante tienen aparcamiento de pago en la calle con encargados que cobran las tarifas a mano, un sistema que funciona junto a las zonas oficiales con parquímetro y puede resultar confuso hasta que quien visita simplemente sigue lo que hace todo el mundo.

El tráfico que converge en la M3 y la N1 al salir del centro de la ciudad a última hora de la tarde puede congestionarse mucho hacia los suburbios del sur y los viñedos, así que ajustar la salida para adelantarse o esperar a que pase la hora punta acorta notablemente el trayecto.

Comprobaciones prácticas antes de salir

• Ten a mano algo de efectivo para los guardacoches informales, que vigilan los vehículos aparcados en la mayoría de las ciudades y zonas urbanas y esperan una pequeña propina a cambio, una práctica local muy aceptada y no algo que haya que evitar.
• Confirma si el alquiler incluye servicios de seguimiento y recuperación, ya que son habituales en la mayoría de las empresas surafricanas de buena reputación y aportan una tranquilidad real para viajes largos por carretera en zonas rurales.
• Nunca dejes objetos de valor a la vista dentro de un coche aparcado, ni siquiera para una parada breve, ya que el robo por rotura de cristal es un delito oportunista realmente habitual en zonas concurridas y no un escenario extremo poco probable.
• Las gasolineras a lo largo de las principales rutas nacionales son abundantes y siempre tienen personal, pero escasean en los caminos de grava hacia lugares como Cederberg, así que conviene tomar la costumbre de repostar antes de cualquier desvío más largo fuera de la carretera asfaltada.
• Frenar con fuerza ante un bache suele ser más seguro que dar un volantazo brusco a otro carril para evitarlo, y estar atento a la reaparición de baches en carreteras menos transitadas tras fuertes lluvias de verano es un hábito práctico cotidiano y no una preocupación ocasional.

Cuándo ir

Febrero y marzo traen el final del seco verano del Cabo, con la temporada de vendimia en marcha en los viñedos y notablemente menos aglomeraciones que el pico de diciembre-enero.

De junio a agosto es invierno en el Cabo, fresco y lluvioso, pero también temporada de avistamiento de ballenas en la costa de Hermanus, con las vides de los viñedos desnudas y las multitudes más escasas del año.

De septiembre a noviembre llegan las flores silvestres de primavera al Cabo Occidental en general, las vides de los viñedos con hojas frescas y un clima generalmente fiable antes del repunte de visitantes de diciembre.

Itinerario sugerido de 7 días por Sudáfrica

Comprobaciones de alquiler que importan en Sudáfrica

Comprueba si el alquiler incluye cobertura de parabrisas y neumáticos como estándar, ya que las carreteras de grava y algún que otro impacto de piedra suelta son parte normal de los viajes largos por carretera en Sudáfrica y no un percance excepcional.

Fotografía el coche a fondo al recogerlo y de nuevo al devolverlo, especialmente los bajos y los neumáticos si se han recorrido carreteras de grava, ya que los contratos de alquiler surafricanos suelen ser estrictos con la documentación de daños.